Sans rentrer dans les détails, tous les progrès qui ont pu être fait ces cinquante dernières années dans le domaine des neurosciences, reposent sur l’amélioration spectaculaire des techniques d’imagerie cérébrale. Alors que pendant des siècles, notre connaissance du cerveau était uniquement basée sur la dissection de cerveau de personnes décédés, nous pouvons aujourd’hui observer la structure du cerveau de personnes bien vivantes et même son fonctionnement en direct !
Imagerie structurelle
Après le développement de technique des rayons X dans les années 70’, la technique qui est largement utilisée aujourd’hui est l’imagerie par résonance magnétique (IRM). L’IRM n’utilise pas de radiations et permet d’avoir des images en trois dimensions beaucoup plus précises.
Imagerie fonctionnelle
Pour savoir « en direct » ce qu’il se passe dans le cerveau, nous disposons aujourd’hui d’une large de gamme de méthodes d’investigation cérébrales plus ou moins invasives. Les deux techniques les plus connues sont l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (L’IRMf étant une application de l’IRM vue avant) et l’électroencéphalographie (EEG). Pour faire simple l’IRMf va observer quelles sont les zones de notre cerveau qui consomme le plus d’oxygène alors que l’EEG va mesurer à l’aide de petite électrodes placés sur le cuir chevelu l’activité électrique du cerveau.